智神星是第三大的小行星，体积与灶神星相似，但是质量较低是值得注意的。智星体积虽然甚大，但作为小行星带中间的天体，它的轨道却相当倾斜，而且偏心率较大。在即将到来的11月8日即将上演“智神星冲日”的天文现象。一起与星座知识来了解看看。

　　智神星星体特征
　　若不计算外海王星天体，智神星是太阳系内仍未被直接观测（以望远镜或探测器）其表面的天体中最大的。它也有可能是太阳系内最大的不规则物体，即自身的重力不足以将天体聚成球形。（另一个候选天体是外海王星天体2003EL61）。

　　近年从测光的结果表明，智神星的自转轴倾角接近60°（地球只有23.5°），这代表智神星上不同地区的日照长度有强烈的季节性。另一方面，天文学家仍未能就智神星的自转方向有一致的看法。透过掩星及测光方法，使天文学家能间接推测智神星的形状。此外，有研究指出智神星的光谱特征与一些碳质球粒陨石相似。

　　11月8日：用望远镜寻找智神星
　　1801年，意大利天文学家皮亚其在2.8天文单位（1天文单位约为1.5亿公里）的位置上，按照提丢斯—波德定则找到了第一颗小行星Ceres，也即谷神星。当时，它被认为是一颗行星。随后，谷神星连续几个月从人们的视野中消失，直到年底，冯扎克和海恩里希·奥伯斯才根据高斯计算出的轨道位置，再次找到了它的踪迹。数月之后，奥伯斯再次观测谷神星时，发现它附近还有一个类似的天体，这就是2号小行星。这位德国天文学家将它命名为Pallas，译为智神星。奥伯斯的发现震惊了当时的天文界，因为此前大家都认为在2.8天文单位的位置，也就是火星和木星之间有一颗大行星，而两颗“行星”的相继发现完全出乎人们的预料。与其他主带小行星相比，智神星的轨道倾角很大，将近35°。因此在地球上观测，智神星可能在偏离黄道很远的天区出现。

　　尽管和其他行星相比，智神星距离我们不算太遥远，但它个头比较小，岩石表面的反照率又比较低，因此它非常暗弱，即使在冲日时它的视星等也只有8等，无法用肉眼直接观测到。智神星的公转周期为4.6年，它每1年零3个月会与地球冲日一次。11月8日，智神星将冲日，届时它位置偏南，位于鲸鱼座以南的天炉座天区，亮度只有8.2等。大家可以借助示意星图，尝试用望远镜寻找智神星，回顾奥伯斯当年的工作。

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